Le catalogue de la librairie Alphabets contient bien des pépites, dont ce monumental Dictionnaire chinois, français et latin réalisé par Chrétien Louis Joseph de Guignes (1759-1845). Commandé par Napoléon et fortement inspiré par le travail du missionnaire franciscain Basilio Brollo, ce dictionnaire est un véritable chef d’œuvre de typographie.
Portrait de l’auteur
Ce n’est pas un hasard si Napoléon a choisi Chrétien Louis Joseph de Guignes pour réaliser ce dictionnaire. Il était en effet le fils du célèbre orientaliste, sinologue et académicien Joseph de Guignes (1721-1800), qui lui a appris le chinois.
Joseph de Guignes avait étudié les langues orientales sous Étienne Fourmont, avait été professeur de syriaque au Collège de France, et avait signé une Histoire générale des Huns, des Turcs, des Mogols, et des autres Tartares occidentaux.
Son fils Chrétien Louis Joseph marchera dans ses pas ; marchand, mais également sinologue, il a vécu 17 ans en Chine, servant notamment d’interprète de l'ambassadeur néerlandais Isaac Titsingh à la cour de Qianlong.
En 1801, il rentre en France et se lance dans une autre mission d’importance : réaliser le premier dictionnaire français-chinois, projet né au 18ème siècle mais plusieurs fois avorté.
Élaboration du dictionnaire
Pour élaborer son dictionnaire, De Guignes ne part pas de zéro. Il s’inspire fortement du vocabulaire chinois-latin réalisé par le père franciscain Basilio Brollo, également connu sous le nom de Basile de Gemona. Celui-ci était arrivée en Chine en 1684 ; nommé vicaire apostolique du Shaanxi, il est resté jusqu’à sa mort en 1704.
Resté inédit, le Hán-tzé-sin-yih de Brollo reprend vie grâce le travail de De Guignes. Le manuscrit du missionnaire décrit 7000 idéogrammes, et en traduit 9000 en latin. De Guignes change l’ordre des caractères, et ajoute une traduction française. Il ne mentionne pas le nom de Brollo, ce qui fera polémique dans le milieu des sinologues.
Un chef d’œuvre de typographie
Commencé en 1808, le dictionnaire est terminé en 1811. Deux ans plus tard, il est imprimé sur la demande de Napoléon. Pour ce faire, De Guignes, qui supervise l’impression, utilise les « Buis du régent », des caractères en bois de buis, réalisé sous la supervision d’Étienne Fourmont et achevé en 1740.
Cet ensemble de dizaines de milliers de caractères, unique en Europe, n’avait jamais vraiment été utilisés, à cause de coûts d’impression trop élevés. Il est aujourd’hui conservé à l’Imprimerie nationale.
Rare et précieux, ce Dictionnaire chinois, français et latin est le second dictionnaire chinois imprimé en Europe, après le dictionnaire établi par l’érudit jésuite allemand Athanasius Kircher en 1667. Considéré comme un chef d’œuvre de typographie, il a longtemps été un ouvrage de référence en Europe. Il peut être consulté sur le site de la BNF.
Notre exemplaire
-Dictionnaire chinois, français et latin, publié d'après l'ordre de sa majesté l'empereur et roi Napoléon Le Grand. Paris, Imprimerie Impériale, 1813.
In-folio, LVI-1112 pp. + II errata, reliure demi-veau brun d'époque, dos à 5 nerfs, tranches jaspées.
Prix : 8800 euros.
Bel exemplaire avec une superbe typographie réalisée à l'aide des caractères en buis réalisés sous la supervision d'Étienne Fourmont en 1740. Précieux exemplaire en reliure modeste de l'époque.
Si cet ouvrage vous intéresse, contactez-nous à l’adresse alphabetsnancy[at]gmail.com
Sources :
T’oung Pao (2015). Du dictionnaire chinois-latin de Basilio Brollo aux lexiques pour le marché: deux siècles d’édition du chinois en Italie et en France.
